Des chercheurs du Karolinska Institutet (Suède) développent des nanorobots capables de tuer les cellules cancéreuses. Cachée dans une nanostructure, l’arme du robot n’est exposée qu’une fois arrivé dans le microenvironnement tumoral, épargnant ainsi les cellules saines et évitant les effets indésirables. Ces travaux, publiés dans Nature Nanotechnology, montrent les avancées thérapeutiques des nanotechnologies.
Les nanorobots utilisent des peptides hexagonaux dissimulés dans une structure d’ADN. Activés par le faible pH environnant les tumeurs, ces « kill switch » détruisent les cellules cancéreuses. In vitro, l’arme s’active à pH 6,5, et in vivo, chez la souris, les nanorobots réduisent de 70 % la croissance tumorale. L’équipe poursuit ses recherches sur des modèles de cancer avancés et envisage des essais cliniques chez l’Homme. Des protéines spécifiques sont ajoutées pour cibler certains types de cancer.